Près d’un siècle avant les guerres du Trône de Fer, Dunk enterre Ser Arlan de l’Arbre-Sous et décide de poursuivre seul la route comme chevalier errant. Grand, inexpérimenté et sans preuve certaine de son adoubement, il cherche à participer au tournoi de Cendregué. Un garçon chauve surnommé l’Œuf s’impose comme son écuyer. Dunk découvre bientôt que l’enfant cache une identité liée à la maison Targaryen et que défendre une personne maltraitée peut l’opposer à des princes dont la parole compte davantage que la sienne.
George R. R. Martin suit des aventures plus resserrées que la grande fresque dynastique, sans rendre Westeros moins politique. Dunk veut appliquer l’idéal chevaleresque appris auprès de Ser Arlan, mais les tournois, les lignages et les serments montrent combien cet idéal dépend du rang. Œuf connaît les privilèges du pouvoir tout en observant le royaume depuis la route. Leur amitié se construit dans l’écart entre ce qu’ils prétendent être et ce qu’ils choisissent de faire. La singularité du recueil tient à cette perspective venue d’en bas : les décisions des grandes maisons restent présentes, mais elles sont mesurées à leurs conséquences pour ceux qu’un chevalier sans terre rencontre et décide ou non de protéger.
