Avant de devenir la Reine de Cœur, Catherine Pinkerton rêve d’ouvrir une pâtisserie avec son amie Mary Ann. Ses parents considèrent ce projet comme indigne de leur rang et encouragent les attentions du roi de Cœur, persuadés qu’un mariage ferait d’elle la femme la plus enviée du pays. Lors d’un bal, Catherine rencontre Jest, nouveau bouffon de la cour. Leur attirance ouvre la possibilité d’une vie choisie, mais la relation doit rester secrète pour ne pas humilier le roi ni ruiner les ambitions familiales.
Le Pays des Merveilles conserve sa logique de jeu, ses créatures et son absurdité, mais une menace venue du royaume des Échecs rend les décisions de Catherine irréversibles. Marissa Meyer construit une origine tragique à partir d’un personnage connu pour sa cruauté future. L’intérêt vient précisément de l’écart entre la jeune femme qui crée et celle qui ordonnera des décapitations : chaque compromis présenté comme raisonnable réduit l’espace où son désir pouvait encore exister.
