Herland

Trois explorateurs américains entendent parler d’un territoire isolé où ne vivraient que des femmes et décident d’y entrer par les airs. Ils s’attendent à découvrir une société incomplète ou à confirmer que des hommes doivent s’y cacher. Herland existe pourtant depuis près de deux mille ans sans population masculine. Ses habitantes se reproduisent par parthénogenèse, organisent collectivement l’éducation des enfants et ont développé une agriculture, une langue et des institutions adaptées à un pays dont la maternité constitue la responsabilité centrale.

Charlotte Perkins Gilman confronte cette utopie aux certitudes différentes des trois visiteurs. Jeff idéalise les femmes, Terry veut maintenir une hiérarchie entre les sexes et Van tente d’observer ce que leur culture l’empêchait de concevoir. Les habitantes, de leur côté, examinent les guerres, la pauvreté et les rapports conjugaux du monde extérieur avec une curiosité qui devient parfois un jugement. La singularité du roman tient à ce renversement anthropologique : les hommes venus étudier Herland deviennent les représentants d’une société obligée d’expliquer ses propres évidences. Le livre interroge ainsi ce qui relève réellement de la nature et ce que l’éducation transforme en rôle féminin ou masculin.