Skipper Matthews collectionne les bandes dessinées du Mutant masqué, un super-vilain capable de changer d’apparence. Après s’être trompé d’arrêt de bus, il découvre dans un quartier inconnu un immeuble identique au quartier général secret du personnage. Le bâtiment disparaît lorsqu’il tente d’y retourner, puis réapparaît avec des détails que ses comics semblent annoncer. Skipper se demande si l’éditeur a construit une attraction, si quelqu’un met en scène ses lectures ou si la frontière entre la série et sa ville s’est réellement ouverte.
Son amie Libby l’accompagne dans une exploration où reconnaître les règles d’un récit de super-héros peut constituer la seule protection disponible. R. L. Stine joue avec le désir du lecteur de rencontrer ses personnages favoris : Skipper possède une connaissance encyclopédique du Mutant, mais cette expertise le rend aussi facile à attirer. La singularité du volume tient à ce passage du papier au réel. Les transformations et les fausses identités, ordinaires dans une bande dessinée, deviennent inquiétantes dès qu’aucune case ne délimite plus la scène ni ne garantit qui joue le héros.
