En 1932, Paul Edgecombe dirige le bloc E du pénitencier de Cold Mountain, où les condamnés attendent leur exécution sur une allée de linoléum vert. John Caffey, homme noir immense reconnu coupable du meurtre de deux fillettes, arrive dans le couloir avec une douceur qui contredit l’image du criminel décrit au procès. Paul découvre que le prisonnier possède un don capable d’absorber la maladie. Dans le même temps, le gardien Percy Wetmore utilise ses protections politiques pour humilier détenus et collègues, tandis qu’un autre condamné fait peser une violence imprévisible sur le bloc.
Stephen King raconte ces événements depuis la vieillesse de Paul, pour qui le souvenir n’a jamais cessé de poser une question morale. Le surnaturel ne fournit pas une procédure permettant d’annuler la justice : il rend seulement plus insoutenable la possibilité que l’institution exécute un innocent. Les gardiens accomplissent un travail réglé, parfois avec compassion, mais restent les agents d’une décision prise ailleurs. La singularité du roman tient à cette confrontation entre miracle et mécanisme administratif. Reconnaître la bonté de John ne suffit pas à le sauver ; Paul doit déterminer ce que signifie rester un homme juste lorsqu’obéir conduit à participer consciemment à l’irréparable.
Le profil Orion
Ce qui caractérise La Ligne verte
L’émotion et les personnages comptent davantage que l’action.
