Judas Coyne est un chanteur de hard rock qui collectionne les objets macabres par provocation. Lorsqu'il achète le costume d'un homme mort, présenté comme lié à un fantôme, cette acquisition cesse rapidement d'être un jeu. Avec Georgia, sa compagne, il se retrouve poursuivi par une présence capable de transformer son passé en arme. La fuite les mène sur les routes de la côte Est des États-Unis, tandis que Judas doit comprendre ce qui rattache le revenant à sa propre histoire.
Le costume du mort est le premier roman de Joe Hill, entre histoire de fantôme et récit de traque. Le surnaturel n'y ouvre pas un monde merveilleux : il contraint les personnages à regarder les violences et les culpabilités qu'ils avaient laissé derrière eux. La structure linéaire et le déplacement en voiture donnent au livre l'allure d'un road movie horrifique, sans retirer à la maison, aux souvenirs et à la musique leur rôle dans l'atmosphère. Judas, homme qui croyait pouvoir collectionner l'effroi, devient celui qui doit en assumer la présence la plus intime.
