Jackson Stander s’efforce d’être l’enfant irréprochable de sa famille, contrairement à sa sœur Rachel, toujours prête à provoquer une nouvelle catastrophe. Chez leur grand-père, collectionneur de marionnettes, les deux enfants découvrent Slappy, un pantin associé à une formule mystérieuse. Rachel prononce les mots interdits, mais le réveil de Slappy ne produit pas seulement des déplacements nocturnes ou de mauvaises plaisanteries. Jackson commence lui-même à insulter ses proches et à commettre des actes cruels qu’il ne se souvient pas avoir décidés.
Comme personne ne croit qu’une marionnette puisse le commander, chaque incident renforce l’image du garçon devenu soudain méchant. Jackson doit comprendre si Slappy parle à travers lui, s’il réveille une part qu’il refusait de voir ou s’il prépare un autre piège. R. L. Stine détourne ici la peur habituelle du pantin animé : le monstre reste souvent immobile tandis que sa victime porte la responsabilité visible de ses actes. La singularité du récit vient de cette dépossession discrète. Être sage ne protège plus Jackson lorsque le danger consiste précisément à faire de sa réputation une preuve contre lui.
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Ce qui caractérise Le Fils de Slappy
L’humour et l’accessibilité comptent davantage que les idées.
