En 2070, la Pompe à électrons fournit à la Terre une énergie presque gratuite en échangeant de la matière avec un univers parallèle. L’invention a apporté prospérité et prestige à son découvreur, au point que contester son fonctionnement paraît absurde. Le physicien Peter Lamont comprend pourtant que l’échange modifie les lois des deux univers et pourrait déstabiliser le Soleil. De l’autre côté, une forme de vie composée de trois sexes dépend de la même technologie malgré le danger. Sur la Lune, la scientifique Selene Lindstrom cherche une solution que les institutions terrestres refusent d’envisager.
Isaac Asimov répartit le problème entre trois sociétés dont chacune possède une part de la vérité et de fortes raisons de l’ignorer. La catastrophe ne vient pas d’un savant fou, mais d’un système avantageux que personne ne veut arrêter, renforcé par la réputation, la politique et le besoin énergétique. La section située dans l’univers parallèle imagine une biologie et des relations qui rendent le conflit intelligible sans les ramener à des comportements humains ordinaires. La singularité du roman tient à cette démonstration en plusieurs points de vue : comprendre le risque est possible, mais convaincre une civilisation de renoncer à son confort exige une invention aussi importante que la découverte initiale.
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Ce qui caractérise Les Dieux eux-mêmes
L’ampleur du monde et les idées comptent davantage que l’émotion.
