Dix ans après l’échec de l’invasion martienne racontée par H. G. Wells, la Grande-Bretagne a bâti sa puissance sur les machines abandonnées par les envahisseurs. Cette prospérité dissimule une transformation autoritaire du pays et une exploitation que le discours impérial présente comme un progrès. Lorsque des jeunes femmes disparaissent et que des corps vidés de leur sang sont retrouvés sur les rives de la Tamise, le major Robert Autumn et son ancien sergent Arthur Currie quittent leur retraite pour enquêter. La nièce de Currie pourrait compter parmi les victimes.
Leur recherche traverse Londres puis les installations où l’État développe en secret la technologie martienne. Ian Edginton et D’Israeli prolongent La Guerre des mondes en s’intéressant moins au retour d’une invasion qu’à ce que les vainqueurs humains ont fait de ses traces. La singularité du récit tient à ce renversement : les tripodes ne sont plus seulement des armes étrangères, mais les fondations d’un empire qui reproduit la logique de son agresseur. L’enquête criminelle révèle ainsi le prix humain d’une modernité obtenue sans examen de ses méthodes.
