Après une guerre civile, la communauté de Westfall maintient la paix en mariant chaque année les filles des perdants aux fils des vainqueurs. Ivy Westfall doit épouser Bishop Lattimer, fils du président. Sa famille l’a préparée à utiliser cette union pour assassiner le jeune homme et rendre le pouvoir à leur camp. Ivy entre dans le mariage convaincue de connaître son ennemi, mais Bishop ne correspond pas au portrait transmis depuis l’enfance. Plus elle observe le fonctionnement du gouvernement et les attentes de ses proches, moins la mission paraît séparable des ambitions de ceux qui la lui ont confiée.
Amy Engel construit la tension autour d’une adolescente dont le corps et les sentiments sont considérés comme des instruments politiques par les deux factions. Bishop ne demande pas immédiatement sa confiance, ce qui laisse à Ivy l’espace dangereux de former son propre jugement. Refuser le meurtre pourrait condamner sa famille ; l’accomplir reviendrait à laisser cette famille décider définitivement qui elle devient. La singularité du roman tient à ce choix sans camp entièrement libérateur. La relation naissante ne supprime pas la violence du régime des mariages, mais elle oblige Ivy à distinguer loyauté, obéissance et responsabilité personnelle avant que le délai fixé pour tuer son mari n’arrive à son terme.
