Isobel peint les portraits des Faes, des êtres immortels incapables de produire eux-mêmes nourriture, tissu ou œuvre d’art sans se réduire en poussière. Son talent humain est donc précieux, mais ses clients restent dangereux. En représentant Rook, prince de l’automne, elle laisse paraître dans ses yeux une tristesse mortelle. Cette faiblesse visible menace son autorité. Rook l’emporte vers son royaume afin qu’elle soit jugée, au moment où la Chasse sauvage et l’influence du roi des aulnes rendent le voyage plus périlleux.
Forcés de s’entraider, la peintre et le prince découvrent une confiance qui enfreint les lois rigides des cours féeriques. Isobel ne possède ni magie ni force surnaturelle : son moyen d’action reste son art, précisément ce que les immortels désirent sans pouvoir le créer. Le roman fait de cette asymétrie le cœur de sa romantasy. Les portraits ne se contentent pas de reproduire les apparences; ils révèlent un changement que le peuple féerique voudrait maintenir impossible.
