La Terre souffre de surpopulation et d'épuisement des ressources, tandis que la colonisation de Mars ne répond pas aux espoirs placés en elle. La découverte d'une matière inconnue sur un satellite de Saturne change cependant les possibilités de voyage. Grâce à l'Artefact, un vaisseau peut viser la Griffe du Lion, exoplanète aux caractéristiques proches de celles de la Terre. Quatre mille pionniers embarquent pour cette traversée, mais l'équilibre fragile du navire est bientôt remis en cause par une mutinerie.
Avec Arca, Romain Benassaya construit un récit de science-fiction centré sur le déplacement d'une population et les conditions matérielles de son avenir. Le roman met en relation la crise écologique terrestre, les promesses de la colonisation et la dépendance envers une technologie dont l'origine reste obscure. Le voyage interstellaire devient un espace clos où se rejouent les tensions laissées derrière soi. L'ampleur du cadre n'efface pas les choix collectifs : qui part, qui décide et quelle société peut naître pendant huit ans de transit restent des questions concrètes.
