Annie et Lee ont grandi dans le même orphelinat après la révolution qui a renversé les familles aristocratiques de Callipolis. La nouvelle cité permet à tous les enfants de concourir pour devenir cavaliers-dragons. Sept ans d’entraînement ont fait d’eux des amis et des rivaux pour le premier rang : la famille pauvre d’Annie a été brûlée par l’ancien régime, tandis que Lee cache qu’il est le fils survivant d’une des maisons exécutées par les révolutionnaires.
Lorsque des exilés aristocrates reviennent avec leurs dragons, Lee doit choisir entre ses derniers parents et la société qui l’a élevé; Annie doit décider si sa loyauté envers lui peut survivre à cette identité. Rosaria Munda utilise la compétition militaire pour confronter mérite proclamé, mémoire sociale et dette familiale. Les dragons donnent une force spectaculaire aux deux camps, mais l’enjeu particulier du roman tient à ceux qui les montent : les héritiers de victimes opposées doivent définir la justice au-delà des récits transmis par leurs morts.
