En 2035, les États-Unis se sont fragmentés et une grande partie de la population utilise le flashback, drogue permettant de revivre des souvenirs avec une précision parfaite. Nick Bottom était policier avant la mort de sa femme Dara ; il est désormais dépendant à la substance qui lui permet de la retrouver. Un puissant homme d’affaires japonais lui demande de reprendre une enquête abandonnée sur le meurtre de son fils. Pour reconstituer les événements, Nick doit utiliser le flashback comme outil, tout en risquant de s’enfermer davantage dans un passé qui commence à contenir des détails impossibles.
Dan Simmons associe enquête criminelle et société obsédée par la répétition d’un âge perdu. Le produit ne crée pas des illusions heureuses : il restitue ce qui a été vécu, mais transforme le souvenir en refuge plus désirable que le présent. Nick avance donc grâce à la même dépendance qui détruit sa capacité à agir. Les transformations politiques du pays et l’influence de son commanditaire élargissent progressivement le meurtre au-delà d’une affaire familiale. La singularité du roman tient à cette mémoire devenue technologie de masse : retrouver exactement ce qui s’est passé ne garantit ni la vérité ni la guérison, surtout lorsqu’un pouvoir peut exploiter le désir collectif de revenir en arrière.
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Ce qui caractérise Flashback
La politique et la noirceur comptent davantage que le merveilleux.
