Holly Gibney accepte d’enquêter sur la disparition de Bonnie Dahl malgré une période de deuil et une relation difficile avec la mère de la jeune femme. Le vélo de Bonnie a été retrouvé près du 93 Ridge Road, dans un quartier paisible où vivent Emily et Rodney Harris, anciens professeurs respectés. D’autres jeunes ont disparu dans le même secteur sans que les affaires aient été reliées. Holly rassemble les détails laissés par chacun et s’intéresse au couple, dont l’âge, la réputation et la maison remplie de livres rendent les soupçons presque inconvenants aux yeux du voisinage.
Stephen King construit la menace autour de personnes capables d’utiliser leur statut culturel et universitaire comme protection sociale. Les Harris ne ressemblent pas aux monstres que l’enquête voudrait rendre immédiatement visibles ; leur banalité oblige Holly à faire confiance aux incohérences plutôt qu’aux apparences. Son travail avance par recherches, entretiens et liens fragiles entre victimes, pendant que les ravisseurs conservent l’avantage d’un secret entretenu depuis longtemps. La singularité du roman tient à cette horreur sans surnaturel : l’intelligence et le discours rationnel ne garantissent aucune humanité, et retrouver Bonnie demande de franchir la façade d’un foyer que tout le monde avait appris à considérer comme respectable.
