Sept ans après son évasion, Hannibal Lecter vit à Florence sous une identité qui lui permet de fréquenter les archives et les œuvres d’art. Aux États-Unis, Clarice Starling voit sa carrière au FBI fragilisée après une opération meurtrière et une campagne politique dirigée contre elle. Mason Verger, ancienne victime de Lecter, utilise sa fortune pour préparer une vengeance minutieuse. Lorsqu’un policier italien reconnaît le fugitif, plusieurs chasses se rejoignent : chacune veut capturer Lecter, mais aucune ne poursuit la même forme de justice.
Starling demeure pour lui une interlocutrice singulière, capable de résister à ses lectures psychologiques sans cesser de l’intéresser. De son côté, elle doit travailler dans une institution qui exploite ses erreurs et refuse de regarder les compromissions de ses supérieurs. Thomas Harris déplace le face-à-face du Silence des agneaux vers un réseau de surveillance, d’argent et de désir. La singularité du roman vient du contraste entre la culture raffinée dont Lecter s’entoure et la logique prédatrice qu’elle ne civilise jamais. Comprendre son goût ne revient pas à rendre ses actes moins monstrueux.
