Tessia ne souhaite pas suivre le chemin attendu des jeunes filles de son âge : elle veut devenir guérisseuse. La Guilde accepte difficilement les femmes, mais elle entend démontrer ses capacités. Chez le seigneur Dakon, elle utilise instinctivement la magie pour se défendre d'un prétendant insistant. Ce geste la conduit à devenir l'apprentie de Dakon et ouvre une vie d'étude, de pratiques magiques et de responsabilités nouvelles, alors qu'une guerre approche de son royaume.
L'apprentie du magicien de Trudi Canavan est une fantasy d'apprentissage bâtie sur l'entrée de Tessia dans la magie et sur l'obstacle institutionnel qu'elle rencontre. Le roman oppose la vocation de guérisseuse de l'héroïne aux attentes sociales et aux séductions d'un univers plus raffiné que celui d'où elle vient. La relation avec Dakon fait de l'apprentissage un enjeu personnel et politique : Tessia ne découvre pas seulement un pouvoir, elle doit trouver comment l'exercer dans une Guilde qui ne lui accordait pas naturellement sa place.
