Katniss et Peeta ont survécu aux Hunger Games en défiant la règle qui exigeait un seul vainqueur. Leur geste a été interprété dans plusieurs districts comme la preuve que le Capitole peut être contredit. Pendant la Tournée de la victoire, le président Snow ordonne à Katniss de convaincre Panem que son acte relevait uniquement de l’amour, sous peine de représailles contre ses proches. Elle doit donc jouer le récit préparé pour elle tout en observant les signes d’une révolte que sa présence encourage malgré ses efforts pour protéger le district Douze.
À l’approche des Jeux de l’Expiation, une règle exceptionnelle referme le piège sur les anciens vainqueurs. Katniss et Peeta retournent dans une arène entourés de concurrents qui connaissent déjà les méthodes du Capitole et portent leurs propres alliances. Suzanne Collins déplace la survie individuelle vers la fabrication politique d’un symbole : Katniss dispose d’une visibilité immense mais de très peu de contrôle sur sa signification. Chaque choix destiné à sauver une personne peut désormais être lu comme un appel collectif, avec des conséquences qu’elle ne peut plus contenir.
