Martin Stillwater écrit des romans policiers et mène une vie paisible avec sa femme et leurs deux filles. Des absences, des impressions de dédoublement et une phrase qu’il prononce sans la comprendre commencent à troubler cette stabilité. Puis un homme entre chez lui et affirme être le véritable Martin Stillwater. Il possède son visage, une partie de ses souvenirs et la certitude que la famille lui a été volée. La police considère l’intrus comme une invention d’écrivain, mais celui-ci retrouve les Stillwater chaque fois qu’ils tentent de fuir.
Le double n’est pas seulement un sosie : il a été conçu pour tuer et cherche dans la vie de Martin une identité que ses créateurs ne lui ont jamais donnée. La poursuite oblige l’écrivain à comprendre l’expérience dont il est devenu le modèle involontaire. Dean Koontz utilise le thème du clone pour confronter deux définitions de la personne. Partager un patrimoine génétique et des images mentales ne crée ni les relations ni la responsabilité qui forment une existence. La singularité du roman réside dans cette revendication littérale : le meurtrier ne veut pas remplacer Martin par intérêt, mais parce qu’il croit que sa vie constitue l’original dont on l’a privé.
