Quelques jours après avoir remporté le concours de James Halliday et pris le contrôle de l’OASIS, Wade Watts découvre dans les archives de son prédécesseur une interface neuronale appelée ONI. Le casque permet de vivre une expérience virtuelle directement par le cerveau et d’enregistrer des sensations complètes. Wade décide de diffuser cette technologie malgré les réserves de certains de ses anciens partenaires. Son adoption transforme rapidement l’OASIS, mais l’activation d’un nouvel indice laissé par Halliday lance aussi une quête pour retrouver sept fragments liés au passé de son créateur.
Une intelligence artificielle prend alors en otage les utilisateurs connectés et impose un délai à Wade et ses amis. Leur recherche traverse différents mondes construits autour de la culture populaire, tandis que les effets de l’ONI posent une question plus large : jusqu’où déléguer l’expérience humaine à un univers contrôlé par une entreprise privée ? Cette suite reprend la chasse aux énigmes de Ready Player One en l’associant aux conséquences sociales, intimes et politiques d’une immersion devenue presque indissociable de la vie réelle.
