Grianne Ohmsford, haut druide de Paranor, a été enfermée dans le Forbidding, monde où les créatures bannies des Quatre Terres attendent de franchir la Barrière. Son neveu Pen poursuit le seul moyen connu de la ramener : trouver le tanequil, arbre ancien capable de fournir un passage entre les deux réalités. Accompagné de Khyber Elessedil et de la jeune Cinnaminson, il gagne l’île où pousse l’arbre, tout en échappant aux druides qui ont organisé la disparition de Grianne.
Le tanequil n’accorde rien sans contrepartie et reconnaît chez Pen un don qu’il comprend encore mal. Pendant que le jeune homme doit choisir ce qu’il accepte de perdre, Grianne traverse un univers hostile où ses propres pouvoirs ne suffisent pas à la protéger. Terry Brooks construit ce deuxième volume autour de quêtes parallèles qui exigent moins de vaincre un adversaire que de conclure avec des forces impossibles à commander. Sa singularité tient au prix intime du passage : sauver Grianne suppose de créer un lien durable avec le monde naturel, et ce lien transforme Pen avant même qu’il puisse savoir si sa mission réussira.
