Ellen Ripley est retrouvée après cinquante-sept ans de dérive en hypersommeil. Son récit sur la destruction du *Nostromo* et la créature extraterrestre n’est pas cru par la compagnie Weyland-Yutani, d’autant qu’une colonie s’est installée sur LV-426. Lorsque le contact avec les familles de la planète est interrompu, Ripley accepte d’accompagner une unité de marines coloniaux comme conseillère. L’expédition découvre des installations désertées, une enfant survivante et les traces d’une infestation beaucoup plus vaste que celle affrontée autrefois.
Le groupe dispose d’armes et d’une puissance militaire qui paraissent d’abord rassurantes, mais l’organisation collective des xénomorphes et les objectifs secrets de la compagnie réduisent rapidement cet avantage. Cette novélisation d’Alan Dean Foster développe les perceptions et les décisions laissées implicites par le film. L’enjeu central reste la relation entre Ripley et Newt : protéger l’enfant lui permet d’agir contre une menace qui reproduit, sous une forme monstrueuse, les logiques de reproduction et d’exploitation humaines.
