Theodosia avait six ans lorsque le Kaiser a conquis Astrée et assassiné sa mère, la reine du Feu. Dix ans plus tard, elle vit toujours dans son propre palais sous le nom de Thora, « princesse de Cendres », titre destiné à rappeler publiquement la défaite de son peuple. Le souverain contrôle ses gestes, l’exhibe à la cour et utilise les violences qu’il lui impose pour décourager toute résistance. Quand il la force à tuer le dernier allié qu’elle croyait encore vivant, survivre en silence cesse d’être une stratégie suffisante.
Theodosia entreprend alors de regagner la confiance des rebelles tout en conservant son rôle auprès du Kaiser. Son plan passe par le prince Søren, ami d’enfance devenu héritier du régime, et par Cress, la fille du responsable de la mort de sa mère. Chaque relation peut fournir une ouverture ou révéler sa double identité. Le roman concentre ainsi la reconquête sur une guerre de cour : la protagoniste dispose de peu de force matérielle et doit transformer les attentes placées sur une prisonnière docile en instrument de résistance, sans savoir jusqu’où sacrifier ses liens personnels pour reprendre son nom et son royaume.
