Greenloop est une petite communauté écologique construite au pied du mont Rainier, où quelques familles aisées pensent pouvoir associer confort technologique et retrait de la société. Lorsque le volcan entre en éruption, les routes et les communications disparaissent. Les habitants découvrent que leur autonomie dépendait en réalité de livraisons, d’un réseau et de services devenus inaccessibles. Le journal de Kate Holland, retrouvé plus tard dans les ruines, décrit leurs premières tentatives d’organisation, la raréfaction des ressources et les tensions qui apparaissent lorsque l’aide annoncée ne vient pas.
Des traces autour des habitations suggèrent bientôt que le groupe n’est pas seul dans la forêt. Une population de créatures jusque-là considérées comme légendaires a elle aussi été déplacée par la catastrophe et cherche de quoi survivre. Présenté comme un assemblage de témoignages et d’enquête, le roman observe la transformation d’une communauté peu préparée. Le danger physique révèle progressivement qui sait agir, coopérer ou exploiter les autres lorsque les promesses d’un habitat protégé ne tiennent plus.
