Dans le royaume de Valleyda, la première fille de la reine hérite du trône et la seconde doit être livrée au Loup du Bois Sauvage. Redarys a grandi en sachant qu’elle franchirait un jour la lisière pour obtenir, selon la légende, le retour des anciens dieux. Elle accepte presque ce sacrifice, car une magie incontrôlée s’est éveillée en elle et a déjà blessé quelqu’un qu’elle aimait. Le Loup qu’elle rencontre n’est pourtant pas le monstre annoncé, mais Eammon, homme lié à la forêt et épuisé par la tâche de contenir ce qui cherche à en sortir.
Le Bois Sauvage se nourrit de sang et de magie pour maintenir ses protections. Red découvre que son pouvoir peut renforcer ce réseau, tandis que sa sœur restée au palais refuse d’accepter sa disparition et se tourne vers des rites dangereux. Hannah Whitten reprend les motifs du conte pour opposer une religion officielle aux règles réelles de la forêt. La relation entre Red et Eammon naît d’un travail commun autant que d’une attirance : sauver le royaume exige d’apprendre pourquoi le sacrifice a été institué, puis de choisir ce qu’ils refusent d’en perpétuer.
