Julia

Après la mort accidentelle de sa fille Kate, Julia quitte son mari autoritaire et s’installe seule dans une maison londonienne. Elle espère y reconstruire une vie qui ne soit plus entièrement définie par le deuil et la surveillance de sa famille. Des bruits nocturnes, des objets déplacés et l’apparition fugitive d’une enfant troublent pourtant ce refuge. Julia ne sait pas si quelqu’un cherche à l’effrayer, si sa culpabilité déforme ses perceptions ou si la demeure conserve la trace d’une autre mort survenue vingt ans auparavant.

Son entourage traite chaque nouvel incident comme une preuve de fragilité, ce qui rend toute demande d’aide suspecte. Pour comprendre la maison, Julia remonte vers l’histoire d’une enfant dont la cruauté et la disparition ont marqué le quartier. Peter Straub construit l’horreur à partir d’un doute que le surnaturel ne dissipe pas immédiatement : une hantise peut exploiter un traumatisme, mais les vivants peuvent aussi utiliser ce traumatisme pour retirer toute crédibilité à celle qui témoigne. La singularité du roman tient à cet isolement, où retrouver son autonomie exige d’affronter simultanément le fantôme possible et ceux qui préfèrent la déclarer folle.