À Aléra, presque chacun peut s’allier à une furie, force élémentaire liée à la terre, à l’air, au feu, à l’eau, au bois ou au métal. Tavi demeure l’exception : il ne possède aucun de ces pouvoirs. Désormais au service du Premier Duc et formé au sein de l’Academ, il doit s’appuyer sur l’observation, la stratégie et le réseau d’espions du souverain plutôt que sur la magie qui structure toute la société.
Une attaque venue d’au-delà de l’océan affaiblit le pouvoir central au moment où plusieurs maisons se préparent à contester le trône. Tentatives d’assassinat, alliances fragiles et trahisons menacent de déclencher une guerre civile. Tavi reçoit la responsabilité d’identifier les acteurs du complot avant que la crise ne devienne ouverte. Ce deuxième volet déplace ainsi l’apprentissage du héros vers les institutions d’Aléra. Les furies restent présentes, mais l’intrigue met surtout en jeu le renseignement, la légitimité politique et la capacité d’un personnage sans pouvoir élémentaire à agir au milieu de ceux qui en dépendent.
