À Rome en 1959, Dracula prépare son mariage avec la princesse Asa Vajda. La cérémonie doit réunir l’aristocratie des vivants et des morts-vivants, mais elle sert aussi un projet politique destiné à replacer le comte au centre du pouvoir européen. Dans la ville de la dolce vita, journalistes, espions, acteurs et vampires observent les préparatifs tandis qu’un assassin masqué, le Bourreau écarlate, s’attaque à des figures de ce monde nocturne. Geneviève Dieudonné et les agents qui enquêtent découvrent que les meurtres ne sont pas séparés des ambitions entourant les noces.
Kim Newman mêle son histoire alternative à l’imaginaire du cinéma italien, aux services secrets et aux célébrités transformées par l’existence publique des vampires. Les références ne remplacent pas l’intrigue : elles montrent une société qui absorbe le surnaturel dans ses médias, ses modes et ses stratégies d’influence. Ce troisième volet déplace ainsi Anno Dracula vers la fin des années cinquante, quand l’ancien pouvoir gothique doit apprendre à se vendre comme modernité. La menace réside autant dans le retour d’un souverain que dans la facilité avec laquelle le spectacle mondain peut rendre son programme désirable.
