La Merfer est un réseau de rails sans bord connu, parcouru par des trains dont les équipages chassent les créatures vivant sous le sol. Sham Yes ap Soorap embarque comme apprenti médecin sur le Mèdes, train taupier commandé par la capitaine Picbaie. Celle-ci poursuit Jackie la Nargue, taupe albinos géante devenue son obsession. Sham s’intéresse moins à cette chasse qu’aux possibilités d’une vie différente. Lorsqu’un train déraillé révèle des images et des indices orientés vers une limite supposée impossible, il entrevoit une expédition qui dépasserait les routes habituelles.
China Miéville reprend la structure d’une quête maritime dans un monde où aiguillages, locomotives et prédateurs remplacent mer, navires et baleines. Chaque capitaine cultive sa « philosophie », créature dont la poursuite donne un sens à son voyage, mais Sham refuse de laisser l’obsession d’un autre définir le sien. Les survivants du train et le mystère de la Merfer l’entraînent vers ceux qui contrôlent les voies et les récits sur leur origine. La singularité du roman tient à cette géographie construite : atteindre le bout du réseau signifie aussi découvrir pourquoi tout un monde a appris à croire qu’il n’existait rien au-delà.
Le profil Orion
Ce qui caractérise Merfer
Le merveilleux et la construction narrative passent au premier plan.
