Casseia Majumdar grandit au sein d’une des anciennes familles étendues qui structurent les colonies martiennes. Les manifestations étudiantes de 2171 l’entraînent dans une crise politique qui façonne ses relations et sa future carrière. Pendant que son ami Charles Franklin part approfondir sur Terre des recherches physiques décisives, Casseia devient une actrice de l’émancipation martienne, au moment où les intérêts terrestres supportent de moins en moins l’autonomie de la planète rouge.
Le récit suit plusieurs décennies de transformation sociale plutôt qu’une seule expédition. Les liens personnels formés dans la jeunesse se retrouvent pris dans les négociations, les conflits de souveraineté et une découverte scientifique capable de modifier littéralement la place de Mars. Greg Bear associe ainsi chronique politique, histoire d’une génération et spéculation physique de très grande ampleur. La révolution annoncée par le titre ne se limite ni à un changement de gouvernement ni à une métaphore : elle pousse l’indépendance planétaire jusqu’à une conséquence radicale.
