Adena et Paedyn ont grandi ensemble dans les quartiers pauvres de Loot, où leur amitié leur a permis de survivre. Lorsque Paedyn est sélectionnée pour les Épreuves de la Purge, Adena reste seule et doit trouver de quoi vivre sans celle qui la protégeait. Une tentative de vol la met sur la route de Mak, un homme réservé dont le pouvoir et le passé le distinguent des Élite modestes du marché. Tous deux s’allient pour revoir les personnes qui leur sont chères avant le début des épreuves.
Cette histoire parallèle se déroule pendant les événements de Powerless et montre ce que la compétition laisse hors de son arène. Adena n’est pas une combattante entraînée : sa force réside dans sa loyauté, son travail et la confiance qu’elle accorde avec prudence. La relation avec Mak grandit sous la pression d’un royaume qui classe les individus selon leurs dons. Lauren Roberts resserre ainsi l’univers sur deux habitants ordinaires dont les choix sont façonnés par une violence politique qu’ils ne contrôlent pas.
