Ben Mears revient à Jerusalem’s Lot, petite ville du Maine où il a vécu enfant. Il veut y écrire un livre et affronter le souvenir de Marsten House, demeure abandonnée qui domine la localité. Peu après son arrivée, la maison est rachetée par deux inconnus, un commerce d’antiquités ouvre en ville et un enfant disparaît. Les incidents restent d’abord séparés aux yeux des habitants, attachés à leurs habitudes et à leurs secrets.
Ben, la jeune Susan Norton et quelques alliés commencent à relier ces événements lorsqu’une présence nocturne gagne maison après maison. Le danger ne vient pas seulement de Marsten House : il se propage à travers les relations ordinaires de la communauté et transforme progressivement ses habitants. Le roman déplace ainsi le récit de vampires dans une petite ville américaine observée comme un réseau social complet. Son enjeu tient autant à l’identification de la menace qu’à la capacité d’un groupe réduit à agir avant que Salem ne devienne un territoire entièrement fermé sur lui-même.
