Un étranger entièrement couvert de vêtements et de bandages s’installe dans une auberge du village anglais d’Iping. Il exige de rester seul avec ses appareils et réagit avec colère à toute intrusion. Lorsque des vols et des incidents inexplicables se multiplient, les habitants découvrent qu’il est invisible. Griffin, chercheur en optique, a trouvé le moyen de rendre son corps transparent, mais n’a pas réussi à inverser l’expérience. Sans apparence, sans ressources et de plus en plus isolé, il utilise son état pour échapper à ceux qui cherchent à l’arrêter.
Griffin tente ensuite de recruter un ancien camarade afin d’organiser une campagne de contrainte et de terreur. Le récit suit les conséquences pratiques de l’invisibilité autant que l’expérience scientifique elle-même : se vêtir révèle le corps, manger le rend temporairement visible et l’exposition au froid demeure dangereuse. Cette découverte, loin de libérer son inventeur, accentue sa rupture avec les autres. Le roman associe spéculation scientifique, poursuite et satire sociale autour d’un pouvoir qui supprime le regard d’autrui sans supprimer la vulnérabilité physique ni la responsabilité morale.
