Bella Swan quitte l’Arizona pour s’installer chez son père à Forks, petite ville de l’État de Washington où la pluie et la vie du lycée contrastent avec ce qu’elle connaît. Elle remarque rapidement Edward Cullen, un élève qui évite les autres et réagit à sa présence de façon inexplicable. Plusieurs incidents révèlent des capacités qui dépassent celles d’un humain. En cherchant à comprendre, Bella découvre qu’Edward est un vampire et que sa famille a choisi de vivre sans chasser les hommes. Leur attirance persiste malgré le risque que représente pour lui l’odeur de son sang.
Cette relation place Bella au contact d’une communauté surnaturelle dissimulée dans un environnement quotidien. Lorsque des vampires nomades arrivent dans la région, l’un d’eux décide de la traquer et transforme sa proximité avec les Cullen en danger immédiat. Le roman concentre ainsi son intrigue sur une romance impossible, mais aussi sur les limites que chacun accepte : maîtrise de soi pour Edward, exposition volontaire au danger pour Bella et règles collectives permettant à sa famille de coexister avec les humains.
