Yorick a quitté Ymir vingt ans plus tôt, après avoir perdu une partie de sa mâchoire et participé à la pacification de cette planète minière glacée. Devenu mercenaire pour la compagnie qui exploite le monde, il reçoit l’ordre d’y retourner. Une machine extraterrestre menace les installations et son employeur veut qu’il la retrouve avant que l’activité ne soit paralysée. Cette mission contraint Yorick à revenir dans les tunnels, les colonies ouvrières et les souvenirs qu’il cherchait à tenir à distance.
Sur place, la traque se mêle à une révolte contre la compagnie. Le mouvement est conduit par le frère de Yorick, responsable de sa mutilation et porteur d’une autre lecture de leur passé commun. Le roman transpose des éléments du mythe de Beowulf dans un cadre de science-fiction industrielle : le monstre à abattre, le guerrier envoyé par le pouvoir et la communauté menacée ne coïncident pas forcément avec les rôles annoncés. L’enjeu devient alors de comprendre qui entretient réellement la violence sur Ymir.
