À douze ans, Artemis Fowl veut restaurer la fortune d’une famille irlandaise connue pour ses activités criminelles. Avec l’aide de son garde du corps Butler, il déchiffre un livre secret et découvre que le Peuple des fées vit sous terre, protégé par une technologie avancée et des règles magiques précises. Artemis organise alors l’enlèvement de Holly Short, capitaine des Forces armées de régulation, afin d’exiger une rançon en or. Il transforme le manoir familial en terrain préparé pour résister à toute intervention.
Holly et ses collègues refusent pourtant le rôle de victimes que le jeune stratège leur attribue. Le siège oppose les plans d’Artemis aux moyens techniques et magiques des fées, tandis que chaque camp cherche les failles des règles de l’autre. Premier volume de la série, le roman renverse la quête héroïque traditionnelle : son protagoniste commence comme ravisseur, et l’aventure repose sur un duel d’intelligence où folklore, informatique et procédures policières souterraines fonctionnent ensemble.
