Au XXIIe siècle, l’ingénieur Vannevar Morgan veut construire un ascenseur spatial : un câble reliant l’équateur à une station située au-delà de l’orbite géostationnaire. Ce passage permanent réduirait radicalement le coût des voyages hors de la Terre. Le meilleur point d’ancrage se trouve toutefois au sommet d’une montagne de l’île de Taprobane, occupée depuis des siècles par un monastère. Morgan doit convaincre ses gardiens, résoudre des contraintes matérielles inédites et défendre un projet dont l’échelle dépasse la durée d’une carrière humaine.
Arthur C. Clarke met en parallèle cette ambition avec l’histoire d’un ancien roi qui transforma déjà la montagne pour inscrire son pouvoir dans le paysage. L’ascenseur n’est pas un simple décor futuriste : sa faisabilité dépend de matériaux, de géographie, de politique et d’une confiance collective dans des calculs que peu de personnes peuvent vérifier. Morgan poursuit une œuvre destinée à lui survivre, au risque de réduire les obstacles humains à des problèmes techniques. La singularité du roman tient à cette vision de l’ingénierie comme geste presque mythique. Atteindre l’espace sans fusée revient à bâtir une nouvelle route verticale, mais aussi à négocier ce que le progrès peut demander aux lieux et aux communautés qui se trouvent sous lui.
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Ce qui caractérise Les Fontaines du paradis
Les idées et le merveilleux comptent davantage que la noirceur.
