Ingray Aughskold vit dans une société où la réputation familiale dépend en partie de reliques dont l’authenticité soutient le pouvoir politique. Pour gagner l’estime de sa mère adoptive et devancer son frère, elle organise la libération de Pahlad Budrakim, condamné pour le vol d’objets garseddaïs. Son plan paraît simple : obtenir l’emplacement des vestiges disparus, les restituer à sa famille et prouver qu’elle mérite d’en devenir l’héritière. Dès la sortie de la planète-prison, Pahlad remet cependant en cause l’identité et les certitudes sur lesquelles repose l’opération.
La recherche des reliques entraîne Ingray dans un conflit interplanétaire où archives, cérémonies publiques et récits nationaux ont autant de poids que les armes. Chaque camp cherche à imposer sa version du passé, tandis que la jeune femme doit apprendre à agir sans le statut qu’elle espérait conquérir. Situé dans l’univers des Ancillaires mais centré sur de nouveaux personnages, le roman traite l’origine des objets comme une question de mémoire collective et de légitimité.
