Une tornade emporte la maison de Dorothy loin du Kansas et la dépose dans le pays d’Oz. Pour retrouver sa tante et son oncle, la jeune fille doit suivre la route de briques jaunes jusqu’à la Cité d’Émeraude et demander l’aide du grand magicien. Elle est accompagnée d’un Épouvantail qui voudrait un cerveau, d’un Bûcheron de fer-blanc convaincu de ne pas avoir de cœur et d’un Lion qui se croit dépourvu de courage. Chacun espère que le Magicien pourra lui donner ce qui lui manque.
Le voyage traverse des régions gouvernées par des sorcières et peuplées de créatures dont les règles obligent le groupe à coopérer. Pour obtenir une audience, les compagnons doivent aussi affronter la Méchante Sorcière de l’Ouest. Les épreuves mettent progressivement en évidence les qualités qu’ils pensent ne pas posséder. Le récit associe quête merveilleuse et retour au foyer : derrière l’autorité impressionnante d’Oz, chaque personnage doit comprendre ce qui relève réellement d’un pouvoir extérieur et ce qu’il a déjà construit par ses actes.
