Cinder est une mécanicienne cyborg installée à Néo-Beijing, dans une Terre réorganisée après plusieurs guerres et touchée par une maladie mortelle. Considérée comme une citoyenne de second rang au sein de sa propre famille, elle gagne sa vie en réparant les appareils des autres. Le prince Kai lui confie un androïde contenant des informations sensibles au moment où l’impératrice lunaire Levana accroît sa pression politique sur le royaume. Lorsque l’épidémie frappe le foyer de Cinder, celle-ci est livrée à un programme de recherche qui révèle que son corps et son passé dissimulent davantage que ses implants.
Elle doit alors comprendre pourquoi plusieurs pouvoirs s’intéressent à elle, sans devenir un instrument dans le conflit entre la Terre et la Lune. Le roman transpose des motifs de Cendrillon dans un récit de science-fiction mêlant enquête médicale, discrimination, diplomatie et identité cachée, au début d’une histoire chorale plus vaste.
