Pour échapper à ses dettes sur Midgard, Mickey Barnes rejoint l’expédition chargée de coloniser Niflheim. Il accepte le poste d’« expendable » : lorsque la mission exige une tâche presque certainement mortelle, on l’envoie, puis on imprime un nouveau corps auquel sont restitués ses souvenirs sauvegardés. Six décès plus tard, Mickey7 connaît les limites de cette continuité imparfaite. Lors d’une exploration, il disparaît assez longtemps pour que l’équipage le déclare mort et fabrique Mickey8. Il revient pourtant vivant au camp.
Deux copies simultanées sont interdites et risquent d’être recyclées toutes les deux. Les Mickey doivent donc cacher leur existence tout en partageant une ration, un lit et la mémoire d’une même vie, au moment où la colonie affronte les créatures indigènes. Edward Ashton transforme le clonage en problème très concret d’identité et de ressources. L’humour vient du décalage entre une technologie extraordinaire et la précarité d’un travailleur que la société considère précisément comme remplaçable.
